鼓虾别名是夹板虾。鼓虾科鼓虾属动物的统称。眼完全被头胸甲覆盖。第一对步足特别强大，钳状，左右不对称，雄性较雌性强大。生活时体上多具明显花纹，特别是鲜明鼓虾，体色鲜艳美丽。鼓虾的繁殖期在秋季，卵产出后抱于雌性腹肢间直到孵化。鼓虾遇敌时开闭大鳌之指，发出响声如小鼓，故称鼓虾。
生活习性本科中多为穴居或潜伏生活的种类，大部分种生活于热带和亚热带浅海， 以印度洋-西太平洋区种类最为丰富，少数种生活在寒温带。几乎所有的鼓虾都生活在海底，很少有离开底部游泳的。少数鼓虾生活在寡盐环境中， 在红树林、江口和深海地区也有其生活。在海洋硬底质和软底质环境中，它是最常见的虾， 有时在物种和个体数量上都是占主导地位的十足类。鼓虾营自由生活或共生生活，许多鼓虾与其他生物如海绵、刺胞动物、软体动物、棘皮动物、其他甲壳动物、螠虫动物和虾虎鱼等共生。
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